Depression: Erkennen und richtig behandeln

Ihre Freundin ist völlig niedergeschlagen. Ihr Mann starb vor kurzem, und sie scheint über diesen Verlust nicht hinwegzukommen. Sie schläft schlecht und isst wenig.

Sie wollen ihr helfen, aber Sie wissen nicht wie.

Vielleicht leidet Ihre Freundin an einer Depression. Das ist eine ernste Erkrankung. Im Gesundheitsbericht für Deutschland (1998, Statistisches Bundesamt, Wiesbaden) wird geschätzt, dass etwa 10% der deutschen Bevölkerung ein- oder mehrmals in ihrem Leben daran erkranken. Vielleicht macht ihre Freundin aber auch nur die normalen Phasen einer Trauer durch und nimmt ihr normales Leben nach einer gewissen Zeit wieder auf.

Bei der Unterstützung von betroffenen Freunden und Familienangehörigen ist es wichtig, den Unterschied zwischen Trauer und Depression zu erkennen. Wenn eine Depression nicht behandelt wird, kann sie tödlich sein. Doch auch mit einer Behandlung ist das Suizidrisiko hoch. Laut Gesundheitsbericht für Deutschland (1998, Statistisches Bundesamt, Wiesbaden) nehmen sich 3 bis 4% der Erkrankten im weiteren Verlauf das Leben. Bei den Personen, die wegen schwerer Depressionen stationär behandelt werden bzw. wurden, liegt diese Wahrscheinlichkeit sogar bei 15%.

Depressionen sind kein Stimmungstief, sondern eine ernste Erkrankung

Eine Depression kann durch ein belastendes Ereignis ausgelöst werden, wie zum Beispiel der Tod des Ehegatten, oder spontan ohne ersichtlichen Grund auftreten. Ärzte wissen jetzt, dass die Erkrankung eine biologische Basis im Gehirn hat. Sie ist keine „Schwäche“, und die Patienten können auch nicht einfach ohne Hilfe aus einer Depression herauskommen. Sie können sie nicht selbst behandeln.

Neue Medikamente, die im Allgemeinen wirksam und unbedenklich sind, sind im letzten Jahrzehnt verfügbar geworden. Aber die betroffenen Menschen lassen sich oft nicht eher behandeln, bis sie die Krankheit verstehen und deren Symptome erkennen.