Alternative Medizin, auch Alternativmedizin oder Komplementärmedizin genannt, ist ein nicht genau definiertes Gebiet der Medizin, das sich von der Schulmedizin abgrenzt. Hierbei handelt es sich um Sammelbezeichnungen für diverse diagnostische und Behandlungskonzepte, die als Ergänzung zu dem im Medizinstudium gelehrten Wissen verstehen. Zur Alternativen Medizin werden beispielsweise Naturheilverfahren, Entspannungstechniken oder bekannte Verfahren wie beispielsweise Homöopathie oder Osteopathie gerechnet.
Die Weltgesundheitsorganisation definiert Alternative Medizin wie folgt:
„Die Begriffe Alternativmedizin / Komplementärmedizin (CAM) umfassen ein breites Spektrum von Heilmethoden, die nicht Teil der Tradition des jeweiligen Landes sind und nicht in das dominante Gesundheitssystem integriert sind.“
Häufig handelt es sich bei alternativen Heilverfahren um Methoden, die in der Vergangenheit bekannt waren und dann in Vergessenheit geraten sind; oft werden sie von ihrem Wiederentdecker als absolut risikoarm und nebenwirkungsfrei angepriesen.
Alternative Medizin lässt sich in vier Kategorien einteilen:
- Verfahren, die Kräuter und Nahrungsergänzungsmittel empfehlen, deren Wirksamkeit nicht wissenschaftlich bewiesen ist
- Verfahren, die die Einheit von Körper und Seele betonen und die Wechselwirkung zwischen beiden zur Heilung nutzen wollen
- manuelle Verfahren wie beispielsweise Chirotherapie
- andere Verfahren, zu denen auch Verfahren gehören, die mit dem menschlichen Energiefeld arbeiten, wie beispielsweise Reiki
Kritiker weisen darauf hin, dass Behandlungserfolge der Alternativen Medizin zum Großteil auf Placebo-Effekten beruhen – in klinischen Studien konnte bislang nur für wenige alternative Verfahren eine Wirksamkeit zweifelsfrei nachgewiesen werden.
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