Schilddrüse: Der Kropf

Ein Kropf, medizinisch „Struma“ genannt, ist eine Vergrößerung von Teilen oder der ganzen Schilddrüse. Meistens entsteht er, wenn das Jodangebot knapp ist, seltener, wenn die Schilddrüse aufgrund eines Enzymmangels das Jod aus der Nahrung nicht richtig zu verwerten vermag. In beiden Fällen hat die Schilddrüse Schwierigkeiten, genügend Hormone zu bilden. Unter dieser Anstrengung vermehrt sie entweder ihr Gewebe (Hypertrophie) oder vergrößert Zellen (Hyperplasie), um aus der Nahrung noch das letzte bißchen Jod herauszuholen. Ungeklärt ist bisher, warum so viele Schilddrüsen doch irgendwie mit dem Jodmangel fertig werden, ohne daß ein Kropf entsteht. Wahrscheinlich spielen hier auch erbliche Faktoren eine Rolle.

Eine Weile bleibt der Kropf äußerlich unauffällig, und solange die Schilddrüsenfunktion normal bleibt, lebt es sich ganz gut mit ihm. Die Medizin spricht dann von einer „euthyreoten“ Struma („eu“ = griechisch: wohl, gut). Die vergrößerte Schilddrüse kann aber auch mit ihrer Arbeit übertreiben und als „hyperthyreote Struma“ mit einer vermehrten Hormonproduktion einhergehen (Überfunktion). Gelingt es ihr nicht mehr, mit Hilfe der Vergrößerung genügend Hormone zu bilden – „hypothyreote Struma“, treten die typischen Zeichen einer Unterfunktion auf.

Behandlung des Kropfes

Als Therapie kommen individuell je nach Beschaffenheit der Struma und Schilddrüsenfunktion in Frage:

• Ersatz des fehlenden Jods,
• Gabe von Schilddrüsenhormonen (zur Wachstumshemmung oder bei Unterfunktion),
• eine Kombination von beiden,
• Medikation, sogenannte Thyreostatika (bei Überfunktion),
• Operation oder die
• Verkleinerungstherapie mit Radiojod.

Wächst der Kropf stärker an, kann er ein Kloßgefühl verursachen und im Extremfall Atem- oder Schluckbeschwerden verursachen. Manchmal ist dabei trotzdem außen am Hals keine Wölbung zu erkennen, weil sich der Kropf nur nach innen ausgedehnt hat, was irgendwann einmal gefährlich werden kann.